Щука (Esox lucius)

Внешний вид
Причислена к отряду Лососеобразные, семейству щуковые. Имеет сильно удлиненное, с боков немного суженное тело, с далеко сдвинутым назад спинным плавником, под которым на брюхе размещается анальный плавник. Имеет, как большинство лососеобразных, брюшные плавники, расположенные у середины брюха, и низкосидящие грудные. Голова длинная, пасть широкая, сформированная наподобие утиного клюва, нижняя челюсть выдвинута вперед. На нёбе расположены челюсти, усеянные рядами острых, загнутых вовнутрь зубов. На нижней челюсти находятся большие, пикообразные клыки. Чешуя мелкая, от 110 до 130 чешуек в боковой лини. Боковая линия прерывистая. Окраска довольно изменчивая, зависит от характера и степени развития растительности прибрежной зоны, может быть серо-зеленоватой, серо-желтоватой или серо-бурой. Спина темная, бока светлые, с темноватыми поперечными пятнами. На голове продольные пятна. Брюхо беловатое, с желтоватым отливом. По спинному, хвостовому и анальному плавникам разбросаны темные пятна. Годовалые особи, живущие в сильно заросших прибрежных районах водоемов, чаще всего имеют светло-зеленую окраску. Самцы достигают наибольшей длины до 100 см, а самки - до 150 см. Могут жить пятнадцать и более лет.
Среда обитания
Этот вид широко распространен в реках и озерах умеренного климатического пояса Европы, Азии и Северной Америки, в бассейнах рек Северного, Балтийского, Азовского, Черного, Каспийского, а также Аральского морей. В Альпах водится на высоте 1500 м над уровнем моря, встретить ее можно в солоноватых водах Балтики, на Кавказе и в Малой Азии, в Италии от реки По до Тибра, в Норвегии и т. д. Образ жизни
Это типичная оседлая рыба чистых, спокойных вод, особенно многочисленна в озерах, густо заросших водной растительностью. Стоит, как правило, на границе растительности и караулит свою добычу. Нерестится с февраля по май в зависимости от характера и состояния среды обитания. Нерестилища находит в мелких прибрежных частях водоема, заросших водной растительностью, или на залитых весенним половодьем лугах. Во время нереста одной крупной самки ее, как правило, сопровождают несколько меньших по размеру самцов. Новорожденные щучки питаются зоопланктоном. По достижению четырехсантиметровой длины начинают охотиться на мелких рыбешек. Взрослые щуки поедают всю живность, которая попадает в воду, – крыс, мышей, жаб и пр., а также молодь водоплавающей птицы. В течение нереста самка в несколько приемов откладывает на водную растительность несколько десятков тысяч икринок. Клейкая икра прочно прилипает к ней на срок от полутора до четырех недель, пока из нее не вылупятся личинки. Когда иссякает содержимое питательного желточного мешка, маленькие рыбки отправляются на свою первую самостоятельную охоту. Последующие этапы развития такие: сначала личинки питаются зоопланктоном в небольших количествах, однако по достижении 10-12 миллиметров начинают искать более крупную добычу. Их жертвами становятся личинки карповых рыб, мелкие водные насекомые. Маленькие щурята исключительно прожорливы, просто ненасытны. Они стремятся атаковать рыбку одного с ними размера и нередко собственного вида. При таком интенсивном питании они очень быстро прибавляют в росте и к осени первого года отдельные особи достигают длины 20 см.
С постоянным ростом увеличивается и размер их жертв. Меню щуки пополняют лягушки, утята и небольшие грызуны, которые неосторожно появляются в поле зрения хищницы. Этот коварный охотник, отлично маскирующийся в густых зарослях водной растительности благодаря полосатому узору на своем теле, караулит проплывающую мимо жертву. В чистой воде щука великолепно видит на расстоянии до 15 метров, а с 10 метров, благодаря мощному хвосту, с молниеносной быстротой поражает намеченную добычу. Все, что попадает в ее пасть между загнутыми внутрь зубами, не имеет ни малейшего шанса на спасение. Перерыв в кормежке наступает только в период нереста.
Самка нерестится на четвертом году жизни, а самец - на втором. Сам акт оплодотворения вызывает у этих рыб сильное истощение, поэтому после нереста у щук начинается период интенсивного жора. Расход энергии в период нереста настолько большой, что это не позволяет рыбе прибавлять в росте так быстро, как в «младенческий» период. Если на втором году жизни щука может удвоить свою длину с 20 до 40 см, то десятилетняя рыба длиной 90 см за такой же период может вырасти при благоприятных условиях в водоеме на 10-15 см.